有人说，古城扬州喜欢“小”：南京有秦淮河，扬州有小秦淮河；杭州人钟情西湖，扬州人则最爱瘦西湖；明明能叫“竹园”，却偏要去掉半边叫“个园”。小刀小剪，小街小巷，扬州颇有寻常百姓家的烟火气。然而，乘长江客轮抵达扬州，就近感受坐拥长江黄金水道和京杭大运河的“淮左名都”，我们发现：以小为美，丝毫不妨碍扬州的大气象。

　　博采众长，方见其大。淮扬菜，兼采南方菜的鲜嫩与北方菜的咸浓；扬剧，以京剧昆曲打底，云集南腔北调；扬州园林，既有江南园林的轻巧，也有北方园林的壮丽……这种气质，滋养于扬州的水土：襟带江海，提挈吴越，长江东去，运河往来，交汇出这方宝地。发达的商业离不开水路的联通，以扬州为中转沿运河行销北方的货物，不少来自长江沿线。长江与运河，流注了经济文化交流的活水，也滋养了开放包容的城市精神、河流气质。运河，让长江水更有气度；而长江，让运河水有了纵深。

　　如果说中国的江河是一个坐标系，长江是横坐标，京杭大运河则是最重要的纵坐标。长江滚滚波涛，穿越了三级阶梯的高低落差；运河舳舻千里，历经了亚热带与温带的寒暑干湿。一横一纵，跨越了千万个城镇，交织着16个省市、大半个中国。2017年中国百强城市榜前十名，沿长江沿运河城市占据八席；“一带一路”建设、京津冀协同发展、长江经济带发展，因运河而连为一体。长江与运河，勾勒出中国最具活力的发展区域。某种意义上说，运河让长江经济带得以延伸。

　　今天，大运河依然繁忙，江苏一地的运河货运量仍占全省运输总量的两成。但不可回避的是，随着运输体系的更新，加上部分河段淤塞，京杭大运河似不复往日之荣光。有的地方失去通航能力，有的河段从运输转向排洪、灌溉，有的水质变坏、容颜不再。如何才能让这条南北贯通的大动脉恢复健康？

　　唯有摸清家底、盘活资源，才能为运河发展蓄力续航。与长江经济带建设类似，运河不单是一条高品位的文化长廊，也应该是高颜值的生态长廊、高效益的经济长廊、高标准的民生长廊。淮安清江浦景区打造“文化+旅游”新亮点，苏州将渔民棚户区改造成原生态湿地，杭州将沿河脏乱村庄整治为便民新区……沿线城市的探索，为运河发展蹚出新路。有绿有财有人气，运河文化才有根基，运河发展方能真正“运动”起来。

　　过去说：苏湖熟，天下足。运河培育了香糯可口的稻米，如今又浇灌出一片互联网的沃土。在浙江乌镇，运河依镇而过，世界互联网大会在这里已经举办了四届。电子门票、无人超市等新元素在白墙黛瓦的古镇并不显得异类。“互联网+”为生活创造了更多便利，也将给中国的未来带来更多可能。相比灌溉、运输等长江和运河的传统优势项目，数字经济、人工智能等新兴产业更有望成为中国发展的新动能。

　　公元前486年，吴王夫差挖下了大运河的“第一锹土”。自此，运河成了从无到有、开山破土的一种象征。现在，流淌奔涌的不仅有长江与运河的水流，还有片刻不息的物流、资金流与信息流，它们共同交织出一个“活力中国”。逢山开路、遇水架桥，一定能在未来听到长江与运河更响亮的合奏。